Nota de falecimento do professor Riolando Azzi

Com muito pesar recebemos nós, pesquisadores do Laboratório de Antropologia da Religião – LAR/UNICAMP, a notícia do falecimento, no dia 15 de outubro de 2023, do historiador e filósofo Riolando Azzi. Professor aposentado do Departamento de Filosofia da Universidade Federal do Rio de Janeiro e do Centro de Ensino Superior de Juiz de Fora, pesquisador do Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Social e membro da Comissão de Estudos da História da Igreja na América Latina – CEHILA, Azzi produziu uma vasta obra acadêmica sobre a presença eclesiástica no Brasil e sobre a prática da religião popular. Seu trabalho é, hoje, referência importante para os pesquisadores da área.

Riolando Azzi estudou Teologia no Pontifício Ateneu Salesiano de Turim, e História da Igreja na Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma. No início da década de 1960, voltou ao Brasil e foi ordenado padre da Congregação Salesiana. Por alguns anos desempenhou as funções sacerdotais, mas em 1968, alegando desentendimentos com seus superiores da congregação e incompatibilidades com a vida eclesiástica, deixou o sacerdócio. Apesar do rompimento um tanto quanto traumático, como foi por ele relatado durante uma entrevista concedida em 2013, manteve-se próximo à hierarquia eclesiástica e à CNBB, ministrando cursos e palestras, e fazendo pesquisas sobre a história e a presença de diversas congregações religiosas no Brasil, incluindo a História da Congregação Salesiana, da qual fez parte.

Na década de 1970, Riolando Azzi (já na condição de leigo), participou do projeto capitaneado pela Comissão de Estudos da História da Igreja na América Latina (CEHILA), de produção de uma História da Igreja no Brasil. O projeto – desdobramento de uma iniciativa mais ampla de escrita de uma História da Igreja na América Latina – foi estruturado em 3 volumes (cada volume com mais de um tomo), um para cada período da História brasileira. Ao lado de outros conhecidos pesquisadores, como os padres Eduardo Hoornaert e Oscar Beozzo, e do pastor protestante Klaus Von Der Grijp, Riolando Azzi participou ativamente da produção dos três volumes (o primeiro publicado em 1977, o segundo em 1979 e o terceiro, em 2008).

Além deste importante e amplo projeto de caráter histórico (mas também teológico, como afirma o então presidente do CEHILA, Enrique Dussel, no prefácio do primeiro volume), Riolando publicou muitos outros livros e artigos científicos sobre a presença institucional católica no Brasil e sobre a prática popular da religião, seus assuntos preferidos, mas também sobre educação, filosofia brasileira e direito. Dentre estes trabalhos, destacamos “O episcopado brasileiro rente ao Catolicismo Popular” (1977), “O Catolicismo Popular no Brasil”(1978), “As romarias do Brasil” (1979), “Uma presença entre os pobres: pe. Rodolfo Komorek” (1981), “Os Religiosos do Brasil” (Publicado em 1986 junto com Oscar Beozzo), “A cristandade colonial: mito e ideologia” (1987), “A Igreja e os migrantes” (1988), “Educação e evangelização: perspectivas históricas” (1992), “História da educação católica no Brasil: a contribuição das Irmãs Maristas” (1999), “A obra de Dom Bosco no Brasil” (2000), “Razão e fé: o discurso da dominação colonial” (2001).